Incombustible. Una vez más, y van 13 (12 más una, que diría Ángel Nieto), Carlos Eugui se proclamó vencedor de la Vuelta Aérea de España. En esta ocasión, con Carlos Kruger como navegante, el navarro logró el triunfo en la trigésimo octava edición de la competición, que coincidía con la Ruta Aérea Xacobeo 2004, XXI Trofeo de S. M. el Rey.
La expedición aérea, que recorrió el denominado Camino Francés, según la ruta seguida en el siglo XII por el monje francés Aymeric Picaud, estuvo comandada por José Luis Olías, presidente del Real Aero Club de España, y Antonio Quintana, presidente de la Real Federación Aeronáutica Española. La integraban 20 aviones participantes, con el acompañamiento de tres más de la organización; dos aerocars del Ala 37 del Ejército del Aire, con base en Valladolid, y un helicóptero tripulado por los malagueños Juan Carlos Laguia y Santiago del Castillo. Luego, en Pamplona, se unieron al grupo un aparato acrobático Sukhoi-29, procedente de Budapest y pilotado por Anselmo Gámez, y Ramón Morillas y César Maldonado, campeón y subcampeón mundial, respectivamente, en la modalidad de Paramotor.
Eugui logró su triunfo “in extremis”, ya que aventajó en sólo 12 puntos a los hasta entonces líderes, los bilbaínos José Ignacio Juez y Pablo Manuel, que se habían impuesto en las dos primeras etapas. Todo se decidió, pues, en las tres tomas de precisión del último día en Lugo. La competición no pudo comenzar en Pau, tal y como estaba previsto, ya que la espesa nubosidad existente en el aeropuerto de aquella localidad francesa impidió que pudiera tomar tierra la mitad de los participantes, de forma que el tramo fue neutralizado. El desarrollo del día a día de la prueba, fue el siguiente:
El agrupamiento de la mayoría de los participantes tuvo lugar en el Aeropuerto logroñés de El Agoncillo. Allí se celebró una conferencia de prensa (hubo una en cada etapa) que contó con la presencia de la Vicepresidenta de la Comunidad de La Rioja, doña Aranzazu Vallejo, que estuvo acompañada por la directora general de Turismo, doña Mónica Figuerola.
Como quedó reseñado anteriormente, la espesa nubosidad impidió el aterrizaje de 10 de los 20 aviones participantes, por lo que fueron muchos que tuvieron que quedarse en Pamplona. Hubo una recepción en el Aero Club de Bearn-Pau, en el que, en 1908, los hermanos Wright, pioneros de la aviación, crearon la primera escuela del mundo de pilotaje.
Precisamente allí tuvimos el placer de conocer a Mrs. Margaret Edwards-Brown, una deliciosa octogenaria, sobrina nieta de Orville y Wilbur Wright, expresamente desplazada desde Tampa (Florida), que expresó su ilusión por pisar el suelo en el que sus antepasados hicieron historia. También nos expresó su interés por colaborar en un proyecto que intenta salvar, en este mismo escenario, un hangar militar que está considerado el primero que hubo en el mundo. También estuvo presente Mme. Martina Ligniers Cassou, primera teniente de alcalde de Pau y diputada en la Asamblea Nacional francesa.
Por la noche, durante la cena, la expedición disfrutó de la actuación de los hermanos Sánchez, en un concierto de guitarras flamencas al que pusieron digno colofón dos de los participantes malagueños, Flores Martínez y Santiago del Castillo, quienes se marcaron unas sevillanas que dejaron con la boca abierta a todos los asistentes.
De Pau el grupo se trasladó a dormir en Burgos, en donde fuimos muchos los que acudimos a la Gruta para pedir a la Virgen un buen vuelo hasta Santiago. Y a fe que nuestras peticiones fueron oídas.
Así pues, la Vuelta Aérea de España se inició en el recorrido entre Pamplona y Burgos. Tiempo espléndido como en toda la competición y triunfo de José Ignacio Juez y Pablo Manuel, con los medios informativos locales volcados en la tripulación Eugui-Kruger, a la que fueron a recibir a su llegada al aeropuerto y a la que despedirían al día siguiente.
A reseñar que la tarde-noche anterior el grupo fue invitado a girar visita, con posterior cena, en las Bodegas del Palacio de Otazu en donde, además de admirar la perfección de las instalaciones, aprendimos a conocer un poco más la cultura del vino y disfrutamos del espectacular entorno. Nada menos que 110 hectáreas que acogen, además de un par de edificaciones en forma de castillo, una iglesia románica del siglo XII en cuyo interior se encuentran varios valiosos cuadros y un espectacular retablo del siglo XVI, obra de un peregrino que se quedó allí un tiempo para elaborar tres de estas obras maestras.
Los vencedores de la etapa fueron los bilbaínos José Ignacio Juez y Pablo Manuel, con 140 puntos, seguidos de los navarros Carlos Eugui y Carlos Kruger con 180; los vitorianos Carlos Sergnese y Santiago Iglesias con 260, y los navarros Javier López y Carlos Elía con 448. Desde el primer momento quedó claro que Eugui, máximo favorito, no lo iba a tener fácil.
Por la noche, cena de entrega de trofeos en el Hotel Abba, donde nos alojábamos, que contó con la asistencia de Juan Carlos Aparicio, alcalde de Burgos, y Jaime Mateu, delegado de la Junta de Castilla y León. Antes de la misma tuvimos ocasión de disfrutar de las espectaculares imágenes obtenidas desde un aviocar por nuestros cámaras, Carlos Menjíbar y Josetxo Garay.
En la segunda etapa de la Vuelta, que enlazaba Burgos con León, se repitió la historia en lo referente a las clasificaciones. Tanto es así, que los cuatro primeros clasificados lo hicieron en el mismo orden que en el anterior tramo, por lo que la general no sufrió variación alguna. En esta ocasión, Juez y Manuel tuvieron 164 puntos, Eugui y Kruger 304, Sergnese e Iglesias 450 y López y Elía 484.
El almuerzo tuvo lugar en las magníficas instalaciones del Real Aero Club de León, en donde los participantes locales Antonio Morán y Enrique Álvarez Tranche pudieron ejercer como anfitriones, y la cena de entrega de trofeos en Parador Hostal de San Marcos, en el que la expedición se alojaba.
La conferencia de prensa, celebrada en el San Marcos, contó con la asistencia de la Concejala de Patrimonio del Ayuntamiento de León, doña Evelia Fernández, que estuvo acompañada por José Luis Olías y Antonio Quintana, presidentes del RACE y de la RFAE, respectivamente, y los competidores Flores Martínez (patrocinada precisamente por el Ayuntamiento leonés), y los entonces líderes de la competición, José Ignacio Juez y Pablo Manuel.
Así pues, la tercera y última etapa, entre León, Lugo y Santiago de Compostela, iba a decidir el resultado de esta XXXVIII Vuelta Aérea de España. Era la más complicada, puesto que, aparte del recorrido en sí, acogía tres tomas de precisión, en las que Eugui y Kruger hicieron valer su experiencia, superando finalmente por 12 exiguos puntos a los bilbaínos Juez y Manuel, ganadores de las dos primeras etapas. La clasificación de ese tramo final, fue: 1º. Eugui-Kruger, 192 puntos; 2º. Juez-Manuel, 394 y 3º. Ochoa-López, 494.
En cuanto a la clasificación final, quedó de la forma siguiente: 1º. Eugui-Kruger (Navarra), 676 puntos; 2º. Juez-Manuel (Bilbao), 698; 3º. Sergnese-Iglesias (Vitoria), 1.492; 4º. Ochoa-López (Zaragoza), 1934; 5º. Cuevas-Gil (Málaga), 1.990; 6º. López-Elía (Navarra), 2.512; 7º. Gómez-Gómez (Gran Canaria), 3.640; 8º. Solís-Campillo (Córdoba), 3.956; 9º. Gutiérrez-Bejar (Madrid), 4.132; 10º. Ferrer-Santos (Sabadell), 4.614; 11º. Martínez-Morales (Málaga), 4.656; 12º. Mariño-Isabel (Málaga), 5.572; 13º. Buades-Nadal (Baleares), 6.162; 14º. Marrucci-Marrucci (Italia), 7.256; 15º. Álvarez-Morán (León), 7.508; 16º. Souto-Fandiño (Santiago de Compostela), 7.720; 17º. Zarza-Coque (Salamanca), 9.234; 18º. Toquero-Ituarte (Reus), 9.574, y 19º. Martín de la Concha-José Manuel (Valencia), 10.424 puntos.
Hay que aclarar que fuera de competición, intervino una tripulación francesa integrada por Jean-François Schwartz, presidente del subcomité de Vuelo de Precisión y delegado alternativo por Francia de la Comisión de Vuelo con Motor en la Federación Internacional, y su esposa Françoise, unos enamorados de nuestro país, que quisieron acompañarnos y que prometieron su participación oficial el próximo año.
Tras la primera toma de precisión, y antes de las dos restantes, tuvo lugar un almuerzo en el Aero Club de Lugo, para luego, tras la competición, emprender viaje hacia Santiago de Compostela. Allí, a las 18:00 horas asistimos a la Misa del Peregrino, con ofrenda al Santo Patrón. La advocación de los romeros aéreos fue leída por José Luis Olías.
Anteriormente, en la conferencia de prensa, Antonio Quintana había comunicado a los medios informativos la concesión por parte de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) a don Manuel Fraga Iribarne, presidente de la Xunta, de su más alta distinción, el Diploma Paul Tissandier, por su colaboración en las tres ocasiones (las anteriores fueron en 1993 y 1997) en que la Vuelta Aérea coincidió con la Ruta Xacobea. También fueron galardonados Ramón Morillas, triple campeón mundial de Paramotor, y la Patrulla Águila.
La cena final de entrega de trofeos discurrió en el Gran Hotel Santiago y contó con la asistencia de María José Dopico, gerente de la promoción del Camino de Santiago; Juan Cuevas, vicepresidente del RACE y presidente del Aero Club de Santiago, y José Antonio García Cabañas, de Repsol IPF. Durante la misma, se entregó a Miguel Ángel Gordillo un Diploma-Récord de la Federación Internacional, por haber dado la vuelta aérea al mundo en solitario. Por cierto, que Miguel Ángel también expuso su intención de tomar parte en la próxima edición de la Vuelta. También se hizo público que los ganadores en la general de cronos fueron los bilbaínos Juez y Manuel y que Martínez y Morales ganaron en las tomas de precisión.
Aún considerando que los verdaderos protagonistas son los participantes, hay que dejar constancia del gran trabajo efectuado por un buen número de personas que hicieron que el complicado engranaje de la organización funcionara adecuadamente. Así, no hay que olvidar la labor de Francisco González, director general adjunto, y Francisco Martínez Berenguer, presidente del Jurado.
Mención especial merece el equipo técnico comandado por Jesús Más, director de Competición, con Pere Cabañero como director adjunto y Rubén Leal, Tati Linares, Paco Martínez Marín y José María Álvarez como jueces. Sobresaliente para todos ellos. Junto a ellos, el mallorquín Gabriel Gomila fue un peón imprescindible a la hora de coordinar el despegue y aterrizaje de los aviones con las respectivas torres de control, actividad en la que mostró su maestría.
También merecen nuestro reconocimiento, en una labor oscura pero no menos eficaz, Flor Villar, siempre pendiente del más mínimo detalle, y el indispensable Pablo Sánchez, todo un veterano de esta competición, al que todos recurríamos en cualquier momento de apuro. Sin olvidar a Marisa, gerente del Real Aero Club de Santiago, que fue la encargada de concertar las estancias en todos los hoteles, con los inevitables dolores de cabeza que ello produce.
Finalmente, agradecer como se merece a las tripulaciones de los Aerocars y de un avión participante, concretamente una Bonanza, pertenecientes al Ejército del Aire, integradas por los tenientes Eytor, Server y Gutiérrez; los alféreces Calvo y Bejarano, el sargento Fernández y los brigadas Ruiz y González.
Todos ellos colaboraron en que esta XXXVIII Vuelta Aérea de España, Ruta Aérea Xacobeo 2004, XXI Trofeo de S. M. el Rey, constituyera un señalado éxito.
